Om boken: 1911 / Det var augusti. Det var en varm solig dag. Varm, doftande luft forsade i vindbyar genom de öppna fönstren på kontoret; solen gnistrade genom snåret av löv och darrade av ljusa fläckar på golv och väggar. Pavel Semenovich Verstovsky var lite av en poet i hjärtat, och en sådan dag hatade han särskilt sina vanliga aktiviteter. Lagen om kampen för tillvaron är fruktansvärd. Men varför nämna det när man pratar om brott? De förgiftar, sätter eld, våldtar... är detta verkligen i kampen för tillvaron? Detta är någon slags fruktansvärd, outrotlig sjukdom i samhället, någon sorts monstruös deformitet, och med framstegens gradvisa framsteg växer den och täcker större och större kretsar av samhället, och blir svårfångad.